En Europe, la gazéification a vu le jour au cours du 19ème siècle, avec la production de "gaz de ville" utilisé pour l'éclairage urbain à partir de charbon minéral. Il faudra attendre les années 1920 pour voir apparaître le premier gazogène au bois développé par le français Georges Imbert. Ce dernier a inspiré bon nombre de constructeurs de véhicules à gazogène au cours de la seconde guerre mondiale pour pallier la pénurie de pétrole. L’intérêt pour cette technologie s’est vite arrêté à l’issue de la seconde guerre mondiale au profit d’un pétrole abondant et bon marché.
La gazéification, notamment de la biomasse, a regagné de l’intérêt depuis la fin du 20 ème et le début du 21ème siècle avec la prise de conscience des problèmes énergétiques et du changement climatique.